La depresión es un trastorno que afecta a personas de todas las edades, incluso a niños o adolescentes y, aunque a menudo se subestima en estas etapas de la vida, sus efectos pueden ser profundos y duraderos.
Los niños y adolescentes con trastorno depresivo suelen tener dificultades para funcionar en la escuela, en casa e incluso en sus relaciones sociales. De ahí la importancia de comprender los signos de la depresión infantil para poder ofrecer el apoyo adecuado.
1 de cada 20 niños y adolescentes (alrededor del 5%) se enfrentará a un episodio depresivo antes de los 19 años, pero sólo menos de la mitad recibirá un tratamiento adecuado.
Si sospechas que tu hijo/a sufre depresión ve a la sección de síntomas de este artículo y busca ayuda profesional de inmediato.
Los trastornos depresivos en niños y adolescentes representan condiciones de salud mental complejas que impactan el estado emocional, los pensamientos y el comportamiento de manera significativa.
Estos trastornos pueden manifestarse de diversas maneras, desde cambios en el estado de ánimo hasta alteraciones en el sueño, el apetito y la motivación.
En los niños y adolescentes, la depresión puede presentarse como irritabilidad persistente, quejas físicas inexplicables, disminución del rendimiento académico o dificultades en las relaciones sociales.
Ahora, ¿qué ocurre en el cerebro de un niño o un adolescente con depresión?
Se observan cambios a nivel neuronal que afectan varias regiones cerebrales relacionadas con el procesamiento emocional y la regulación del estado de ánimo.
Estos cambios incluyen hiperactividad en la amígdala, disminución en la actividad de la corteza prefrontal y alteraciones en los niveles de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la noradrenalina.
Estas alteraciones pueden dificultar la capacidad del niño o adolescente para controlar sus emociones y mantener una perspectiva positiva, contribuyendo así a los síntomas depresivos.
La depresión es una enfermedad que no se cura por sí sola, de ahí la extrema importancia de prestar atención a las señales y buscar ayuda profesional cuando sea necesario para proporcionar el mejor apoyo posible al niño o adolescente afectado.
Los siguientes síntomas pueden variar en intensidad y duración en cada individuo:
Es fundamental buscar ayuda profesional si se observan varios de estos signos en un niño o adolescente.
Se caracteriza por episodios de profunda tristeza, pérdida de interés en actividades, cambios en el sueño y el apetito, fatiga y dificultad para concentrarse. Estos episodios pueden durar semanas o meses y afectar significativamente el funcionamiento diario.
Se refiere a una forma crónica de depresión de menor intensidad pero de larga duración. Los síntomas son similares al trastorno depresivo mayor pero menos graves, persistiendo durante al menos un año en niños y adolescentes.
Este tipo de depresión ocurre en ciertas épocas del año, generalmente durante los meses de invierno, y está relacionado con la falta de luz solar. Los síntomas suelen mejorar en primavera y verano.
Identificar si un niño o adolescente está experimentando un cuadro depresivo puede ser desafiante para los padres.
Es importante estar atento a los cambios en el comportamiento y el estado de ánimo de su hijo/a, ya que estos pueden ser signos tempranos de depresión. Algunas señales de alerta a tener en cuenta incluyen:
Es importante no pasar por alto estos cambios, ya que pueden ser un indicador importante de que algo no está bien y que el chico necesita ayuda.
Es importante puntualizar que el diagnóstico de depresión en niños y adolescentes debe ser realizado por un profesional de la salud mental con experiencia en el área. Esto puede incluir psiquiatras, psicólogos clínicos, pediatras especializados en salud mental, y profesionales en neurología.
Si sospechas que tu hijo/a está experimentando depresión, busca la orientación de un profesional capacitado lo antes posible.
El tratamiento para el trastorno depresivo en niños y adolescentes puede variar según la gravedad de los síntomas y las necesidades individuales del paciente.
Las opciones de tratamiento pueden incluir:
La EMT ha mostrado ser efectiva en el tratamiento de la depresión resistente al tratamiento en adultos y en el tratamiento del trastorno de depresión mayor en niños y adolescentes.
En la unidad de neuro pediatría en Madrid nos especializamos en el diagnóstico y tratamiento del trastorno de depresión mayor en niños y adolescentes.
Nuestro enfoque, desde Neuromed, abarca la identificación temprana, el diagnóstico preciso y el tratamiento adecuado que, en muchos casos, incluye terapia EMT para aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes.
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