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Hablemos sobre autismo en niños: signos, síntomas, tratamiento
El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta a un número significativo de niños en todo el mundo.
Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 1 de cada 100 niños tiene autismo.
A medida que la conciencia sobre el autismo ha aumentado en las últimas décadas, también lo ha hecho la investigación y la comprensión de este complejo trastorno.
En este artículo, exploraremos qué es el autismo, sus signos y síntomas, los grados que existen autismo y otras patologías relacionadas.
Tabla de contenido
¿Qué es el autismo?
El autismo, también conocido como Trastorno del Espectro Autista (TEA), es un trastorno del desarrollo neurológico que afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento del individuo.
El autismo es altamente variable y se manifiesta de diferentes maneras. Esta variabilidad es una de las razones por las que se le llama «Trastorno del Espectro Autista«.
Aunque se sabe que existen factores genéticos y ambientales que contribuyen al autismo, la causa exacta aún no se comprende completamente.
Síntomas y Signos del Autismo
Los síntomas y las características del autismo pueden variar desde leves hasta severos, y pueden afectar la capacidad del niño para desarrollarse y adaptarse a cambios en su entorno.
Estos síntomas aparecen antes de los 3 años de edad y pueden durar toda la vida, sin embargo, pueden mejorar con el tiempo.
Los síntomas y signos del autismo generalmente se manifiestan en las áreas de la comunicación, la interacción social y el comportamiento.
Algunos de los signos más comunes incluyen:
Dificultades en la comunicación
Los niños con autismo pueden tener dificultades para desarrollar el lenguaje o para usarlo de manera efectiva.
Algunos pueden no hablar en absoluto, mientras que otros pueden tener un lenguaje limitado o repetitivo.
La comunicación no verbal, como el contacto visual y el lenguaje corporal, también pueden ser desafiantes.
Dificultades en la Interacción Social
Los niños con autismo a menudo tienen dificultades para comprender y participar en interacciones sociales.
Pueden mostrar poco interés en otras personas, tener dificultades para establecer amistades o carecer de empatía hacia las emociones de los demás, inclusive sus propias emociones.
Comportamientos restringidos y repetitivos
Los comportamientos restringidos y repetitivos son una característica que varían mucho en todo el espectro autista.
Esto puede incluir movimientos repetitivos (como balancearse o aletear las manos), movimientos repetitivos con objetos, rutinas estrictas que deben seguirse y un interés obsesivo en ciertos temas.
Sensibilidad Sensorial
Los niños autistas pueden experimentar tanto hipersensibilidad como hiposensibilidad a una amplia gama de estímulos.
Como la luz, olores, sabores, el sonido o la textura de los objetos y dificultad para reconocer sensaciones como hambre, enfermedad o dolor.
Esto puede llevar a reacciones intensas o evitación de ciertos estímulos sensoriales.
Ahora bien, para algunos individuos el uso ocasional de sustancias o tener ciertos comportamientos impulsivos puede convertirse rápidamente en un problema de dependencia y adicción, del cual, no pueden salir solos.
Grados de Autismo
El autismo se describe en términos de niveles o grados de severidad, aunque estas categorías pueden variar según el sistema de diagnóstico.
Los niveles de autismo a menudo se dividen en tres:
Nivel 1, Autismo Leve
En este nivel, los individuos pueden tener dificultades en la comunicación social, pero pueden funcionar relativamente bien en otros aspectos de la vida cotidiana.
El apoyo que necesitan es en áreas específicas.
Nivel 2, Autismo Moderado
En este nivel, los niños experimentan deficiencias más significativas en la comunicación social y la interacción, lo que puede dificultar su funcionamiento en varios entornos.
El apoyo que requieren es sustancial.
Nivel 3, Autismo Severo
En este nivel, los individuos tienen graves dificultades en la comunicación social y el comportamiento repetitivo.
Pueden necesitar un apoyo constante y tener dificultades significativas para funcionar de manera independiente.
Cuándo se manifiesta el Autismo
El autismo generalmente se manifiesta en la infancia temprana.
Algunos bebés pueden manifestar señales en los primeros meses de vida, mientras que en otros, los comportamientos evidentes pueden surgir a los 2 o 3 años de edad.
Los síntomas pueden manifestarse de manera más evidente a medida que el niño crece y enfrenta demandas sociales y educativas más complejas, sin embargo, niños que no tienen autismo pueden mostrar algunos de estos signos.
Por esta razón, la evaluación profesional juega un papel fundam
Tratamiento del Autismo
El Trastorno del Espectro Autista afecta de manera individual a cada niño, lo que implica que los niños con TEA tienen habilidades y desafíos únicos, así como necesidades de tratamiento diferentes.
Por lo tanto, los planes de tratamiento generalmente tienen un enfoque multidisciplinario que involucra a médicos, terapeutas, psicólogos y educadores.
Algunas de las opciones de tratamiento incluyen:
- Terapia del Habla y del Lenguaje
Esta terapia se centra en mejorar la comunicación verbal y no verbal, ayudando a los niños a desarrollar habilidades de comunicación efectiva.
- Terapia de Comportamiento
La terapia de comportamiento, como la terapia ABA (Análisis de Comportamiento Aplicado), se enfoca en mejorar el comportamiento, reducir comportamientos problemáticos y promover habilidades sociales.
- Terapia Ocupacional
La terapia ocupacional ayuda a los niños a desarrollar habilidades motoras y de autoayuda, y a manejar mejor la sensibilidad sensorial.
- Educación Especializada
Los programas educativos especiales pueden adaptarse a las necesidades de los niños con autismo y ayudarlos a aprender de manera efectiva.
- Intervención Temprana
Cuanto antes se inicie la intervención, mejores son las posibilidades de éxito.
La detección temprana y la intervención temprana son fundamentales en el tratamiento del autismo.
Lectura recomendada: TOC en niños, diagnóstico y tratamiento.
Patologías y Trastornos Relacionados
El autismo a menudo se asocia con otras condiciones médicas y trastornos. Algunas de las patologías y trastornos relacionados incluyen:
Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH)
Algunos niños con autismo también pueden tener TDAH, que se caracteriza por dificultades en la atención y la hiperactividad.
Trastorno del Procesamiento Sensorial
La sensibilidad sensorial aumentada es común en el autismo y puede manifestarse como un trastorno del procesamiento sensorial.
Trastornos del Sueño
Muchos niños con autismo experimentan problemas de sueño, como insomnio o patrones de sueño irregulares.
Trastornos Gastrointestinales
Los trastornos gastrointestinales son casi ocho veces más comunes entre los niños con autismo que entre otros niños.
Estos incluyen Constipación crónica, dolor abdominal, reflujo gastroesofágico e inflamación intestinal.
Trastornos de ansiedad
Los niños con autismo también pueden desarrollar trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada o las fobias sociales.
¿Cómo ayudar a un niño con autismo?
La primera clave es educarse sobre el autismo, aprender sobre las necesidades únicas de tu hijo y cómo pueden manifestarse. Esto te permitirá comprender mejor su mundo y cómo puedes ayudarlo.
En este sentido, la comunicación es esencial. Trabaja en desarrollar formas de comunicarte con tu hijo que se adapten a sus necesidades, ya sea a través del habla, imágenes u otros métodos.
Sé paciente y consistente en tus interacciones, y presta atención a sus señales.
Crear una rutina estructurada brinda seguridad a muchos niños con autismo. Intenta mantener una rutina predecible en su vida diaria.
Además, reconoce las sensibilidades sensoriales de tu hijo y modifica su entorno según sea necesario para minimizar posibles desencadenantes.
Finalmente, no dudes en buscar ayuda profesional.
Los terapeutas especializados pueden trabajar contigo y tu hijo para desarrollar habilidades sociales, comunicativas y emocionales.
Esto puede ser un viaje desafiante, pero con paciencia, amor y apoyo adecuado, puedes ayudar a tu hijo a alcanzar su máximo potencial.
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