Son las once de la noche y tu hijo aparece en la puerta del salón. Dice que le duele la cabeza, que no puede dormir, que le aprieta por delante. Le tocas la frente por si tiene fiebre, no la tiene, y te quedas ahí, con esa mezcla de cansancio y de duda que conocen todos los padres. ¿Es que ha dormido poco, ha pasado la tarde con la tablet, o es algo más?
El dolor de cabeza en niños es mucho más frecuente de lo que solemos pensar, y casi siempre tiene una explicación sencilla. Aun así, saber cuándo es una simple cefalea tensional, cuándo se parece a una migraña y cuándo conviene que lo valore un especialista te ahorra muchas noches de preocupación. En Neuromed contamos con una unidad de neuropediatría pensada justo para esto: escuchar, explorar con calma y explicarte qué le pasa a tu hijo y qué podéis hacer.
En este artículo
- Por qué a los niños también les duele la cabeza
- Cefalea tensional o migraña: cómo distinguirlas
- Qué suele desencadenar el dolor
- Lo que ayuda en casa
- Cuándo consultar al neurólogo infantil
- Cómo se estudia el dolor de cabeza en consulta
- ¿Tiene tratamiento el dolor de cabeza en niños?
- Un dolor de cabeza con nombre y con plan
- Preguntas frecuentes
Por qué a los niños también les duele la cabeza
La cabeza de un niño duele por las mismas razones que la de un adulto, solo que él tiene menos palabras para contarlo. A veces señala la frente, a veces solo está más apagado, come menos o busca la penumbra de su cuarto. El dolor de cabeza es uno de los motivos de consulta más habituales en la edad escolar, y en la gran mayoría de los casos no responde a nada grave.
Detrás suele haber causas cotidianas: una noche de sueño corto, un examen, muchas horas de pantalla, poca agua a lo largo del día. El cuerpo de un niño en pleno crecimiento es sensible a estos cambios, y la cabeza es una de las primeras zonas donde se nota. Entender esto ayuda a mirar el dolor sin alarma, pero con atención.
Para orientarte en casa, fíjate en dos rasgos sencillos:
- Cómo cambia con la actividad: un dolor que le deja seguir jugando o viendo la tele suele ser leve; uno que le obliga a tumbarse y dejarlo todo pide más atención.
- Cada cuánto aparece: un episodio suelto tras un mal día es normal; un dolor que se repite varias veces por semana durante un tiempo merece que lo comentéis en consulta.
Cefalea tensional o migraña: cómo distinguirlas
Aunque a un niño le cueste describir lo que siente, hay dos patrones que se repiten mucho y que conviene diferenciar, porque el manejo no es igual. No hace falta que aciertes con el nombre: basta con que sepas contar cómo es el dolor, dónde le duele y qué lo acompaña.
Cefalea tensional
Es el tipo más común. El niño lo describe como una presión o un peso, a menudo en toda la cabeza o en la frente, como si le apretara una cinta. No suele ser muy intenso, le permite seguir con su rutina y no empeora al moverse. Muchas veces aparece al final del día, después de horas de clase, de deberes o de pantalla, y mejora con descanso, un poco de agua y algo de calma.
Migraña infantil
La migraña afecta a alrededor de un 10% de los niños en edad escolar, así que es más habitual de lo que parece. En los niños suele ser más corta que en los adultos, con frecuencia se siente en los dos lados de la cabeza, y viene acompañada de náuseas, molestia con la luz y con el ruido, y ganas de tumbarse a oscuras. Un rasgo típico es que mejora bastante después de dormir un rato. En algunos casos el dolor va precedido de señales visuales o sensaciones extrañas, lo que se conoce como migraña con aura; si notas algo así, anótalo para contarlo en la consulta.
Qué suele desencadenar el dolor
Muchas veces el dolor de cabeza no viene solo: hay factores que lo disparan y que, una vez identificados, se pueden corregir en casa. Llevar la cuenta de qué pasó las horas previas es una de las herramientas más útiles que tienes.
Sueño irregular
Dormir poco, acostarse muy tarde o cambiar mucho los horarios entre semana y fin de semana altera el descanso. La cabeza lo nota rápido, sobre todo en épocas de más carga escolar.
Saltarse comidas o beber poca agua
Pasar muchas horas sin comer o llegar deshidratado del cole son causas frecuentes. Un desayuno completo y una botella de agua a mano previenen buena parte de estos episodios.
Pantallas, esfuerzo visual y estrés escolar
Muchas horas de móvil o tablet, la vista forzada y la tensión de exámenes se suman con facilidad. Repartir descansos y bajar la exigencia en días cargados ayuda mucho.
Lo que ayuda en casa
Antes de pensar en nada más, hay medidas sencillas que resuelven la mayoría de los dolores de cabeza leves. Son las mismas que tú notas cuando estás agotado, adaptadas a su edad.
Qué ayuda en casa
- Llévalo a un sitio tranquilo, con poca luz y sin ruido, y deja que se tumbe un rato.
- Ofrécele agua y, si hace muchas horas que no come, algo ligero.
- Cuida el sueño: horarios estables y las horas que le corresponden por edad.
- Reduce las pantallas ese día y proponle un rato al aire libre.
- Usa los analgésicos habituales solo de forma puntual y a la dosis que corresponda a su peso, sin recurrir a ellos ante cualquier molestia.
Cuándo consultar al neurólogo infantil
La mayoría de los dolores de cabeza no necesitan pruebas ni tratamientos especiales. Aun así, hay algunas señales que conviene no dejar pasar y que son motivo para pedir valoración. Si reconoces alguna de estas, lo prudente es consultar:
Señales para consultar
- Dolor que lo despierta por la noche o aparece al levantarse acompañado de vómitos.
- Un dolor que empeora de forma progresiva a lo largo de las semanas.
- Dolor de cabeza que aparece tras un golpe en la cabeza.
- Dolor con fiebre y rigidez de cuello, o con cambios en la visión, la fuerza, el equilibrio o la conducta.
- Dolor de cabeza en menores de 5 años, que suelen tener menos recursos para explicar lo que sienten.
- Un dolor que le impide ir al colegio con frecuencia o que altera su vida normal.
En consulta el objetivo es entender bien el patrón y descartar otras causas, incluidas situaciones como la epilepsia infantil cuando el cuadro lo justifica. La mayoría de las veces la conclusión es tranquilizadora.
Cómo se estudia el dolor de cabeza en consulta
La base del estudio no son las máquinas, sino la conversación. La historia clínica detallada y la exploración neurológica completa aportan la mayor parte de la información: cómo es el dolor, cada cuánto aparece, qué lo acompaña y cómo está el niño el resto del tiempo. Con eso, en muchos casos, ya se puede orientar el diagnóstico.
Una herramienta muy útil es el diario de dolor de cabeza, que podéis rellenar en casa: cuándo aparece, cuánto dura, qué lo precede y qué lo alivia. Ese registro vale más que cualquier descripción de memoria. Las pruebas de imagen se reservan para cuando existen señales de alarma o la exploración muestra algo que hay que aclarar, no como paso rutinario ante cualquier dolor.
¿Tiene tratamiento el dolor de cabeza en niños?
Sí, y casi siempre empieza por lo más sencillo. El plan se adapta a cada niño y suele apoyarse en tres frentes que se combinan según el caso:
Hábitos y desencadenantes
Ordenar el sueño, las comidas, la hidratación y las pantallas es la primera medida y, muchas veces, la más eficaz.
Tratamiento del episodio
Actuar pronto, con reposo y ambiente tranquilo, y usar los analgésicos habituales con cabeza. Abusar de ellos puede acabar cronificando el dolor, así que menos es más.
Tratamiento preventivo
En los casos frecuentes o intensos puede plantearse un enfoque preventivo, siempre individualizado y con seguimiento, para valorar cómo responde.
Un dolor de cabeza con nombre y con plan
Ponerle nombre a lo que le pasa a tu hijo cambia mucho las cosas. Saber si es una cefalea tensional del día a día o una migraña, entender qué la desencadena y qué medidas ayudan te devuelve la sensación de tener el control. La mayoría de estos dolores mejoran cuando se cuidan el sueño, la alimentación y el ritmo del día, y cuando la familia sabe qué observar.
Dudas de padres
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si es cefalea tensional o migraña?
La cefalea tensional se siente como presión o peso, es leve y le deja seguir con su rutina. La migraña suele venir con náuseas, molestia con la luz y el ruido, ganas de tumbarse a oscuras y mejora tras dormir un rato.
¿Es normal que a un niño le duela la cabeza?
Sí, es uno de los motivos de consulta más frecuentes en la edad escolar y casi siempre tiene una causa sencilla, como dormir poco, muchas pantallas, saltarse comidas o beber poca agua. La mayoría de los casos no responde a nada grave.
¿Cuándo debo llevarlo al neurólogo infantil?
Consulta si el dolor lo despierta por la noche, empeora en semanas, aparece tras un golpe, se acompaña de fiebre y rigidez de cuello o de cambios en visión, fuerza o conducta, ocurre en menores de cinco años o le impide ir al colegio con frecuencia.
¿Qué puedo hacer en casa cuando le duele la cabeza?
Llévalo a un sitio tranquilo y con poca luz, ofrécele agua y algo ligero si lleva horas sin comer, cuida sus horarios de sueño y reduce las pantallas ese día. Usa los analgésicos habituales solo de forma puntual y a la dosis según su peso.
Neuropediatría en Madrid
Ponle nombre al dolor de cabeza de tu hijo
Si el dolor se repite, te preocupa o notas alguna de las señales de alarma, no tienes por qué esperar a que se resuelva solo. En nuestra unidad de neuropediatría valoramos a tu hijo con calma, escuchamos su caso y os proponemos un plan claro y a vuestra medida. Cuando quieras dar el paso, pide tu cita en Neuromed y lo vemos juntos.
Sobre Neuromed
La unidad de neuropediatría de Neuromed, en Madrid, valora a niños con tics y otros trastornos neurológicos y del neurodesarrollo, y cuenta con estudios genéticos dirigidos como paneles de neuropediatría y el Array CGH para casos seleccionados.